Formation des pilotes et navigateurs (Air actualités n° 732 - 2020)

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Zones de travail de l'école de chasse en 2006    

Commandant de la BA 709: un poste de deux années Chaque commandement de la base de Cognac-Châteaubernard n'implique à chaque fois qu'un commandant en poste pendant deux ans. Du point de vue du suivi, et en particulier de celles des assurances qui peuvent être parfois données aux populations, cela est naturellement un peu fâcheux, même si l'on espère que les pratiques militaires n'ont rien de personnel ... Les derniers mandats sont : - Colonel Etienne Faury (2014 - 2016) -> Promu général de brigade en 2020 - Colonel Vincent Coste (2016 - 2018) -> Conseiller au commerce extérieur en 2018 - Colonel Arnaud Gary (2018 - 2020) -> Auditeur IHEDN en 2020 - Colonel Nicolas Lyautey (depuis septembre 2020)

Un exemple représentatif: la poursuite de deux PC21 une matinée de juin 2021 près de Niort

Une après-midi de novembre 2021. Selon le commandement (lettre du 21/07/21 au maire Niort):
"La répartition homogène de l'activité dans tout le volume de la zone... est un véritable leitmotiv"   

L'Arlésienne des niveaux sonores du Pilatus PC-21 Il semble que les émissions sonores du Pilatus PC-21 choisi par l'armée de l'air pour remplacer les Alphajet n'aient été ni la préoccupation du constructeur suisse, ni celle de son client. Il est d'abord établi que, alors que l'appel d'offre pour de nouveaux avions était lancé en 2015, que le contrat était signé en décembre 2016 avec l'armée de l'air, les émissions sonores de l'engin - caractérisées par les courbes 'NPD' ou 'Noise Power Curves' - n'étaient pas disponibles auprès du constructeur à cette date. C'est en fait la Royal Australian Air Force (RAAF) qui en a fait la commande, en 2016, auprès de la société Marshall Day Accoustics. Ceci dans le but d'alimenter ses modèles de prévision, dans le cadre de la réalisation des cartes de bruit ANEF (Australian Noise Exposure Forecast) à l'horizon 2035, incluant le nouvel avion d'entrainement Pilatus PC-21 et la relocalisation des écoles de formation des pilotes. Malgré tout, il est possible d'estimer que le Pilatus PC-21 est un avion parmi les plus bruyants. Il est en effet muni du moteur Pratt & Whittney PT6A-68B, et son niveau sonore homologué par l'EASA est de 83 dB(A), ce qui le place en tête des avions de moins de 9 tonnes les plus bruyants. A titre de comparaison, un Grob 120 ou un Cessna 170 ont un niveau de 72 dB (soit une perception deux fois moindre). On ne peut objecter qu'il viendrait seulement en remplacement des Alpha Jet (bi-réacteurs), puisqu'il est pressenti pour remplacer aussi les Grob 120 de la première phase d'apprentissage. La conclusion nous semble donc la suivante: pendant que l'armée de l'air australienne simulait consciencieusement les impacts sonores attendus pour son école de pilotage sur des PC-21, l'armée de l'air française passait commande sans être en mesure de disposer de modélisations d'impact sérieuses. Elle s'apprêterait à aggraver encore la situation, en remplaçant les Grob 120 par ces mêmes PC-21. Il existe un moyen simple de lever le doute: que le ministère produise l'étude d'impact préalable à la relocalisation et au changement de matériel de ses bases, si tant est que celle-ci existe.

Des zones de pilonnage pour les PC21 (mai 2021)

Une analyse des trajectoires aériennes des PC-21, entre mai 2020 et mai 2021, révèle les secteurs de travail de la base avec ces appareils. La surface effectivement utilisée de ces zones représente seulement 11 000 km2, en diminution par rapport aux 18 000 km2 initiaux de la base (voir plus haut), ou bien aux 13 000 km2 annoncés comme disponibles. Outre les zones de transit autour de la base, c'est une douzaine de zones qui sont plus intensément exploitées, principalement au nord de Cognac. Les zones littorales sont largement épargnées, et les zones maritimes sont quasiment inexistantes (seule une zone à la hauteur de Hourtin est épisodiquement exploitée). Le caractère non homogène des impacts est encore plus flagrant lorsqu'on examine les survols des Grob 120, qui effectuent leur manoeuvres sur un nombre limités de spots. Ils impactent en particulier fortement Angoulême et sa région sud.

Avec quelques 250 jours de vols par an, 11 000 heures totalisées et 10 Pilatus PC-21 évoluant généralement par paires, il est aisé de calculer que chaque zone se trouve utilisée en moyenne 1h30 par jour. Assez loin, donc, des 40 minutes revendiquées par la base. Si 5000 heures sont à présent transférées de Cazaux sans augmentation de la zone de travail, cette moyenne monterait à plus de deux heures !

Le choix de regrouper des bases ne peut en fait qu'avoir des conséquences très négatives sur l'impact des entrainements. Avec une autonomie réduite de 1300 km / 2h20 de vols, un Pilatus PC-21 ne peut en effet s'éloigner beaucoup de sa base pour des exercices. Si, sur ces 2h20, 2 x 15 minutes sont consacrés à atteindre une zone d'exercices et à en revenir, cela définit un rayon d'action de Cognac à Châtellerault, voire Poitiers. C'est à peu près ce qu'on observe au nord de la base. Si l'on exclut les zones littorales et l'agglomération de Bordeaux, on voit qu'il existe en réalité peu de possibilités de diluer l'impact. Les décisions de fermeture de bases sont donc lourdes de conséquences pour les populations, car elles impliquent nécessairement une concentration des impacts, qu'aucun rayon d'action ne viendra tempérer. Elles n'ont d'autres justifications qu'économiques (en particulier le rassemblement de la logistique faite à présent par la société Babcock sur un site unique), sans aucune considération affichée pour les populations.


Densité de survol des Pilatus PC-21 sur une année. La population impactée
par la zone d'entraînement est de 560 000 habitants.

Densité de survol des Grob 120 sur une année

Ecole de chasse: ce n'est qu'un début

Avec 17 appareils Pilatus PC21, l'école a déjà fait amplement la démonstration de son pouvoir de nuisance. Mais l'armée de l'air a, pour la base 709, de plus grandes ambitions encore et - faut-il s'en étonner ? - elle n'a pas démontré lors du processus d'autres préoccupations qu'économiques.

Viendront donc s'adjoindre aux appareils existants 8 à 10 autres, ajoutant aux 11 000 heures de vol la possibilité de 5000 autres heures. Les Pilatus viendront en remplacement des Alphajet de la base de Cazaux, qui ferme pour être transférée à Cognac. La phase dite de "transition" s'effectuera donc dorénavant à partir de Cognac, sur des Pilatus. L'entretien de tous ces appareils y sera externalisé, auprès de la société britannique Babcok (pour un montant estimé à 500 millions d'Euros pour son contrat de 11 ans), ce qui est une autre motivation économique de la concentration des centres de formation. Si les pilotes belges qui s'y formaient se trouvent à présent aux Etats-Unis, il existe une forte tentation de former des pilotes étrangers sur notre sol, en même temps que sont vendus (Grèce, Egypte, Inde, Quatar...) les rafales*. Les zones d'entraînement de la base de Cazaux allaient du sud de Bordeaux aux Pyrénées. L'administration militaire compte-elle déplacer ces zones sur le Poitou-Charentes ?

Dans un tel contexte, l'absence de tout plan de prévention, de toute concertation préalables à ces transformations est consternante. On hésite, pour en comprendre la raison, entre mépris et incompétence. Les deux ne sont pas exclus.

* "La formation, par l'armée de l'air, d'équipages chasse étrangers constitue également un enjeu politique ou industriel. Fort de l'expérience franco-belge réussie d'AJeTS3 et de multiples actions bilatérales, Cognac 2016 sera naturellement ouvert à plusieurs formes de coopérations. La future école aura, en effet, vocation à former des pilotes de chasse au profit de nos partenaires européens, renforçant l'Europe de la défense et l'interopérabilité de nos armées de l'air, mais aussi d'autres nations souhaitant bénéficier de l'excellence du savoir faire français en la matière, voie d'entrée privilégiée pour un éventuel emploi d'équipements français au sein de leurs armées de l'air." (Etat-major de l'armée de l'air, 2014)

Augmentation du trafic de Cognac-Chateaubernard (2019-20-21)